Pafos (foto: Uradni facebook profil kluba)
Celjani bodo predzadnjo tekmo v konferenčni ligi odigrali proti trenutno vodilni ekipi ciprskega prvenstva.
Celjane v četrtek čaka peti obračun v konferenčni ligi, ki na papirju morda deluje kot obetavna priložnost za prve točke v gosteh, vendar pa velja biti v primeru Pafosa previden – to je namreč primer kluba, za katerega bi zlahka lahko dejali, da vtis vara.
Ciprski nogomet tradicionalno obvladujejo velika imena kot so APOEL, Omonia ali Anorthosis, triu mogočnih pa je v zadnjem času zobe pokazal klub, ki se je vzel od nikoder. Pafos je bil namreč ustanovljen šele leta 2014, deset let kasneje pa je na dobri poti, da doseže vrhunec svojega delovanja, saj trenutno vodi v ciprskem prvenstvu in je po mnenju mnogih celo glavni favorit za naslov prvaka.
Pafos je klub oziroma ideja, ki je zrasla na zelniku na Madžarskem rojenega ruskega poslovneža Romana Dubova, ki je skupaj s svojim poslovnim partnerjem Sergeyem Lomakinom klub ustanovil leta 2014. Mimogrede, Dubov za razliko od celjskih ruskov finančnih 'botrov', deluje bolj transparentno, navsezadnje ima celo lastno spletno stran, ki si jo lahko ogledate tukaj.
Pafos je klub, ki je v Cipru zagotovo povsem drugačen od predstave o tem, kakšen naj bi bil tipični predstavnik te lige, v kateri tradicionalno dominirajo igralci v poznih letih. Dubov je takoj postavil jasno vodstveno strukturo in poskrbel za to, da ima klub moderen trening center in ostalo pripadajočo infrastrukturo, igralski kader pa je oblikoval po nekoliko drugačnih smernicah in posledica je dandanes npr. tudi ta, da povprečna starost igralcev znaša dobrih 26 let, kar je za razmere v Cipru velik odklon.
Dubov, ki je sicer danes britanski državljan s sedežem v Londonu, je v svojem projektu videl potencial v slovenski stroki, saj je angažiral kar dva slovenska stratega. Kmalu po njegovem prihodu v klub je zaposlil Luko Elsnerja, ki je moštvo skupaj vodil na 21 tekmah, malce kasneje pa je imenoval tudi Darka Milaniča, ki je Pafos skupno vodil na 33 tekmah.
Dandanes je Pafos na višku svojih moči. V prejšnji sezoni je osvojil pokal in s tem svojo prvo lovoriko v zgodovini, na klopi pa trenutno sedi 51-letni Španec Juan Carlos Carcedo, ki je bil v Sevilli, PSG in Arsenalu pomočnik dandanes enega najbolj spoštovanih trenerjev v Premier League Unaija Emeryja.
Pafos nima velikih imen, ima pa kar nekaj nogometašev, ki so dobro poznani tudi v naših prostorih. Vratar brani šestkratni hrvaški reprezentant Ivica Ivušić, v sredini je ključni mož Ivan Šunjić, katerega je Dinamo iz Zagreba leta 2019 prodal kar za 8 milijonov evrov, prvi strelec ekipe pa je Brazilec Jairo, ki je nekoč nastopal pri Hajduku iz Splita.
Med bolj pomembne igralce sodi še portugalski vezist s preteklostjo pri Olympiacosu in Guimaraesu Pepe in pa švedski krilni nogometaš bosanskega porekla Muamer Tanković.