Mohamed Salah (foto: Getty Images)
Mohamed Salah je izbral - nogomet! Prvi zvezdnik Liverpoola je s podaljšanjem pogodbe namesto nenormalnega denarja izbral elitno nogometno raven.
No, pa se je le zgodilo. Po neskončno dolgi in že nekoliko dolgočasni sagi, ki se je kar vlekla in vlekla, je Mohamed Salah končno podaljšal pogodbo z Liverpoolom. Še vsaj dve leti bo nosil rdečo majico, lahkotno preigraval branilce, drvel po krilu in zabijal čudovite gole. Igral bo za približno isti denar kot doslej, okoli 20 milijonov funtov na leto.
Uprava Liverpoola je preprosto morala spraviti ta dogovor pod streho, čeprav se je od zunaj zdelo, da niso ravno najbolj navdušeni nad tem, da dajo dvaintridesetletnemu nogometašu tako zajetno pogodbo. V tej sezoni je bil Salah preprosto predober, da bi ga lahko izpustili. Glede na to, da je domači fant Trent Alexander Arnold z eno nogo že na štadionu Santiago Bernabeu, bi bil odhod Salaha popolna piarovska polomija.
Konec koncev gre za najboljšega igralca in najboljšega strelca Premier lige, najslavnejšega afriškega nogometaša na svetu in največjo športno zvezdo islamskega sveta. Zvezdniški prah, instantna prepoznavnost, globalna blagovna znamka, egipčanski bog, ikona globalnega juga zaradi katere je globalni sever za odtenek manj rasističen in manj islamofobičen.
Liverpool ljubi Salaha in Salah, ki je za to seveda tudi primerno finančno nagrajen, ljubi Liverpool. Kako ga ne bi ljubili, če je pa genialen. Tretji na večni lestvici klubskih strelcev, za Ianom Rushom in Rogerjem Huntom. Dal je 243 golov na 393 tekmah! Samo v tej sezoni je prispeval 32 zadetkov in 23 asistenc. Nore številke. Jasno, da je moral športni direktor Richard Hughes to zadevo spraviti pod streho.
Če bi Salaha vodil pohlep, bi lahko pustil, da se mu pogodba izteče in odšel v Saudovo Arabijo. Saudski avtokrati bi mu na bančni račun nakazali milijarde, žepe bi mu napolnili s suhim zlatom in dragulji, mu dali harem devic in legije sužnjev, samo za to, da bi s svojim zvezdnim prahom posul njihovo čudno ligo, polno plačancev in ostarelih superzvezdnikov, ki jim ni mar, da je zlato, ki jim ga Mohamed bin Salman tlači v žepe, prepojeno s krvjo disidentov, jemenskih otrok, pakistanskih sezonskih delavcev in etiopskih migrantov.
Ampak Salaha to ni zanimalo, ker hoče ostati na elitnem nivoju. Ker hoče še naprej tekmovati z najboljšimi, ker mu nikoli ni dovolj golov in dosežkov, ki nekaj pomenijo. In ker, konec koncev, vendarle še ni tako star. Junija bo dopolnil 33 let. Robert Lewandowski veselo zabija za Barcelono pri šestintridesetih, Luka Modrić ima pri devetintridesetih še vedno kar pomembno vlogo pri Madridu.
Ampak čas teče in nihče ni večen. Uprava Liverpoola to dobro ve, zato ni hitela s podaljšanjem. Salahova forma je v zadnjem obdobju strmo padla. Na zadnjih sedmih tekmah je imel tri strele v okvir vrat. Iz igre je na Anfieldu od božiča zabil en sam samcat gol. Po izpadu proti PSG-ju je bolj ali manj senca samega sebe. Sodobni nogomet na najvišjem nivoju ni dežela za starce, če si drznemo citirati tisti kultni film bratov Coen. Elitni nogomet je vse hitrejši, vse bolj fizično zahteven, in vse bolj taktično inovativen. Če se ne prilagodiš, potoneš.
Liverpool, ki je prvi del sezone odigral kot v nekakšnem transu, je v zadnjem obdobju postal zelo človeški, preveč človeški (bi rekel Nietzsche). Naslov prvaka je zagotovljen, o tem ni dvoma, dvom pa se poraja, kako bo ta ekipa videti v naslednji sezoni. Če gre verjetni angleškim medijem, bo tudi Virgil Van Dijk podaljšal z Liverpoolom, tako da bo band ostal skupaj in še vsaj nekaj časa preigraval svoje največje hite. Toda ta ekipa potrebuje resno prenovo, česar se najbolj akutno zaveda plešasti mislec Arne Slot, nizozemski Buda, ki je prevzel izmozgano ekipo ljubečega kolerika Jürgna Kloppa in z njo dosegel več, kot si je kdorkoli drznil predstavljati.
Ampak vse ima svoje meje. Sramotna igra v finalu ligaškega pokala, izpad proti Parižanom in bleda forma v zadnjih tednih so pokazatelj, da zgolj podaljševanje pogodb z ostarelimi ikonami ne bo dovolj. Slotova mašina potrebuje svežo kri. Ali sveže olje. Glede na to, da je bil Liverpool v zadnjih prestopnih rokih zelo zadržan, bo treba zdaj zavihati rokave. To, da Salah in Van Dijk ostajata, je vsekakor dobro za klub. A to je le osnova, temelj za gradnjo ekipe, ki bo sposobna v naslednji sezoni spet neusmiljeno zmagovati in konkurirati za sam vrh. Doma in v Evropi.