Združeni arabski emirati (foto: Getty Images)
V Združenih arabskih emiratih so se že pred več kot petimi leti sistematično lotili problema domačega talenta, ki ni dovolj kakovosten, da bi ZAE popeljal v vrh azijskega nogometa.
Bogate države z Bližnjega vzhoda lahko navkljub neskončnim resursom svojim rivalom v nogometu parirajo le s svojo kupno močjo, v reprezentančnem nogometu pa vsaj na svetovni ravni nobena od teh držav ni naredila omembe vrednega preboja.
Reprezentanci Katarja in Savdske Arabije niti približno ne odražata kakovosti nogometa, ki se igra v njunih državnih prvenstvih, v Združenih arabskih emiratih pa so se lotili posebnega eksperimenta, ki je prišel v fazo, ko bo že moč preveriti prve konkretne rezultate.
FIFA je že pred časom predvidela, da bodo skušale države z Bližnjega vzhoda svoj zaostanek za najboljšimi nadoknaditi z naturaliziranjem nogometašev, zato je uzakonila pravilo, po katerem lahko nogometaš potni list države prejme šele po tem, ko "neprekinjeno biva vsaj pet let po dopolnjenem 18. letu na ozemlje ustrezne federacije."
To pravilo naj bi zatrlo ambicije nekaterih arabskih držav, da bi pričele oblikovati mednarodne reprezentančne zasedbe, v ZAE pa so prav v tem videli priložnost, da začnejo v času sprejema tega pravilnika vzgajati novo reprezentanco.
V letih 2019 in 2020 so v ZAE naturalizirali celo vrsto mladih in perspektivnih nogometašev, ki so bili perspektivni, a ne tako zelo, da jih v ZAE ne bi mogli zadržati pet let. V teh letih je v ZAE tako prišlo ogromno igralcev, ki so bili del projekta "reprezentance ZAE v prihodnosti", danes, dobrih pet let kasneje, pa je ZAE povsem drugačna reprezentanca, v kateri denimo trenutno igrajo naslednji nogometaši:
• Marcus Meloni (Brazilija, 25 let), Lucas Pimenta (Brazilija, 25 let), Ala Zhir (Tunizija, 25 let), Rúben Amaral (Portugalska, 24 let), Luan Pereira (Brazilija, 25 let), Nicolás Giménez (Argentina, 29 let), Caio Lucas (Brazilija, 31 let), Bruno (Brazilija, 24 let), Mohammed Rabii (Maroko, 24 let), Kouame Kouadio (Slonokoščena obala, 25 let), Gastón Álvarez Suarez (Argentina, 32 let), Caio Canedo (Brazilija, 35 let), Richard Akonnor (Gana, 21 let)
Na zadnji kvalifikacijski tekmi proti Iraku so denimo ZAE srečanje začeli s šestimi naturaliziranimi nogometaši, v nadaljevanju pa je priložnosti dobilo še četverica. Del arabske reprezentančne transformacije je bil denimo tudi nekdanji branilec Maribora Saša Ivković, ki je prav tako v ZAE že pet let, zato je prejel potni list in ima za seboj tudi dva reprezentančna nastopa.,
ZAE trenutno še ni med najboljšimi reprezentancami v Aziji, vseeno pa še ohranja povsem realne možnosti za uvrstitev na svetovno prvenstvo, saj bi se v primeru zmage proti Iraku prebila v posebne medcelinske kvalifikacije, v katerih bi se skupaj z Bolivijo, Novo Kaledonijo, dvema ekipa in CONCAFAF in eno iz Afrike borila za eno od dveh mest, ki vodijo na SP.