Tomi Horvat (foto: uradna spletna stran kluba)
Tomi Horvat je v Bristol Cityju začel novo poglavje v svoji nogometni karieri.
Zimski prestopni rok je, po treh letih in pol, za premik in nov izziv v karieri izkoristil tudi slovenski reprezentant Tomi Horvat. Zapustil je graški Sturm in sprejel izziv, ki mu ga je ponudil ambiciozni Bristol City. Avstrijski trener tega kluba Gerhard Struber je javno govoril o slovenskem nogometašu, ga hvalil in izrazil upanje, da ga dobi v svojo ekipo. V klubu so mu željo izpolnili in Sturmu plačali odškodnino.
Tomi Horvat je tako še en Slovenec več v angleškem nogometu, v katerem vidno vlogo igrajo Benjamin Šeško pri Manchester Unitedu, Jaka Bijol pri Leeds Unitedu in Žan Vipotnik pri Swansea Cityju. Pozabiti ne smemo niti na Mirana Pavlina, ki je zaposlen v Nottingham Forestu.
"Gerhard Struber je bil trener v Salzburgu, zato me je poznal iz Avstrije. Pri vsej tej zadevi je bilo pomembno, ker mi je dal jasno vedeti, da me želi videti v svoji ekipi. Verjel je, da bi lahko pomagal. Všeč mi je bila ta energija, tudi odnos, to je bil velik plus pri tej stvari," je uvodoma povedal Horvat.
Izbira kluba in lige je vseeno bila manjše presenečenje.
"Verjetno takšne poteze ni nihče pričakoval. Šlo je za projekt, konkreten interes, konkretne pogoje, ki so bili ponujeni. Liga je atraktivna, zahtevna, zagotovo je to korak naprej zame. Igral bom močne tekme, proti močnim klubom. Želja je boj za najvišja mesta. Moj dolgoročni cilj pa je igranje v Premier League."
Avstrijska Bundesliga ga je izstrelila
Pri šestindvajsetih je Horvat začutil, da mora naprej. V Sloveniji je bil prvak in pokalni zmagovalec z Muro, s Sturmom je sklatil Salzburg s prestola, bil prvak in pokalni zmagovalec, igral je ligo prvakov in ligo Europa.
"V Sturmu so sicer želeli iztržiti več, zato se je vse skupaj vleklo. Na koncu so se dogovorili, tega sem zelo vesel. Mislim, da sem Sturmu veliko dal, super je bilo. Osvajali smo lovorike, prekinili smo vladavino Salzburga, igrali Evropo vsako sezono. Bila je odlična izkušnja. Mislim, da sem se dokazal, igral na visoki ravni."
Angleški nogomet je v organizacijskem, finančnem in sicer kakovostnem pogledu precej odskočil od konkurence. Celo Championship, ki velja za najtežjo drugo ligo na svetu. V njej je precej klubov v ambicijami preboja v elitno Premier League.
"Nogomet v Angliji je res na drugačni ravni, tudi v Championshipu. Tekem je ogromno, stadioni so polni, ogromno se govori in piše o nogometu, ves čas. Infrastruktura je urejena. Biti nogometaš tukaj je privilegij, lahko uživaš. Premier League je tako ali tako najboljša liga na svetu, spremlja jo ves svet, upam, da jo nekoč doživim tudi sam," je dodal Horvat, ki je nekaj informacij o ligi, v kateri je medtem že debitiral in tudi vpisal prvo asistenco, pridobil pri prvem strelcu Championshipa Žanu Vipotniku ter tudi pri Žanu Celarju.
V kakšni vlogi ga vidi Boštjan Cesar?
Leto 2026 je tako za Tomija Horvata leto sprememb. Zamenjal je klub, ligo in državo. Bo kakšno večjo spremembo dočakal tudi, ko gre za reprezentančni status?
"Slovenija ima novega selektorja. Kar nekaj let sem čakal, da sem dejansko dobil priložnost v reprezentanci. Bomo videli, kako stvari vidi novi selektor, kako bo igral. Vsak igralec si želi igrati za reprezentanco, jaz zagotovo."