Skavt: Alex Iwobi

Ime in priimek: Alex Iwobi
Klub: Arsenal
Položaj: vezist

Rojstni datum: 3. maj 1996
Kraj in država porekla: Lagos, Nigerija
Državljanstvo: nigerijsko

Višina: 180 cm
Teža:  75 kg
Močnejša noga: desna

Plača 30.000 funtov na teden, o kateri lahko njegovi vrstniki samo sanjajo, super drag prestižni avtomobil in manekenka pod roko. Mlademu nogometašu se lahko hitro zmeša in tega se zaveda tudi Alex Iwobi. Morda ima srečo, da mu njegov stric ne dovoli, da bi zašel na kriva pota. In če je tvoj stric Jay Jay Okocha, eden največjih afriških nogometašev vseh časov, potem mu prisluhneš.

Arsenalovi mladi zvezdi pa ni bilo nič podarjenega. Rojen je v Nigeriji in vzgojen v nič kaj prijaznih naseljih v vzhodnem Londonu.

Začetki in razvoj
Iwobi se je z družino preselil v London pri štirih letih, nogomet pa je začel igrati pri malem lokalnem klubu Rippleway United. Njegov soigralec je bil tudi Chuba Akpom, s katerim sta dominirala v svoji starostni skupini in se skupaj hitro preselila k Arsenalu, za katerega sta zaigrala že v selekciji U9.

Konkurenca v Arsenalovi akademiji pa je izredna in pri 14 letih bi Iwobija skoraj odslovili. "Ker nisem bil tako velik, močan ali hiter kot drugi, sem bil pod vprašajem. Tudi na tekmah nisem pokazal veliko. Zame je bilo to zelo težko obdobje, tudi v šoli sem razmišljal o tem, kako lahko napredujem. Treniral sem dodatno z očetom in prijatelji in pred mamo žongliral v dnevni sobi. Vsi so mi skušali pomagati," se danes spominja Iwobi.

Tudi dve leti kasneje bi lahko zamenjal klub, pri Arsenalu se niso kaj preveč trudili, da bi ga zadržali, imel pa je ponudbe Celtica, Southamptona in Crystal Palaca. A je želel ostati in se dokazati. Kasneje je vendarle dobil profesionalno pogodbo, a sprva tudi v ekipi do 21 let ni dominiral. Do sezone 2014-15, ko je na 19 tekmah zabil deset golov in padel v oko Arsenu Wengerju.



Čeprav bi ga Wenger lahko poslal na posojo, ga je želel zadržati s prvo ekipo. Kot kaže je stari trenerski maček slutil, da mu bo mladi Nigerijec prišel še kako prav. V lanski sezoni je oktobra 2015 debitiral v Premier League na tekmi s Swanseajem. Takrat je sicer odigral le minuto, no v zaključnem delu sezone je presenetljivo postal igralec prve enajsterice. Med marcem in majem 2016 je začel kar osem tekem zapored v angleški ligi in na prvi tekmi v tem nizu proti Evertonu dosegel gol. Wenger je vedel, da ima v rokah nekaj posebnega. Namenil mu je tudi debi v Ligi prvakov, v prvi postavi pa je zaigral ob izpadu Arsenala v gosteh pri Barceloni v Ligi prvakov. Vse se je odvijalo zelo hitro.

"Imel sem vzpone in padce v svojem življenju," ugotavlja Iwobi. "Ko sem bil mlajši, je bilo padcev precej več, vendar pa se kasneje zame v karieri vse odvija odlično."

Čeprav je igral za vse mlade angleške reprezentance do U19, je svojo člansko kariero posvetil Nigeriji. Čeprav je dvomil, sta ga prepričala sloviti stric in njegov nekdanji soigralec Nwankwo Kanu, tudi svoj čas napadalec Arsenala. "Navijači so neverjetni, tretirajo te kot kralja. Potujeva skupaj s Kelechijem Iheanachom in imava vsakič posebno spremstvo. Nigerijske kulture nisem vajen, tako da potrebujem precej pomoči. Vse je drugače, tudi navijači me tam ne prosijo za avtogram, pač pa za denar ali kopačke," razliko med Anglijo in Nigerijo opisuje Iwobi, ki je prvo tekmo za izbrano vrsto odigral oktobra 2015. "Igrali smo na stadionu, ki sprejme 30.000 ljudi, na tekmi pa jih je bilo 60.000. Nisem mogel verjeti očem. Bili so povsod, na reflektorjih, na semaforju ... Ljudje tam storijo vse, da so na tekmi. Vzdušje je povsem drugačno, kot pa v Angliji."

Dodatno priznanje za eksplozijo v zadnjem letu je prišlo ta teden, ko je bil izbran za najboljšega mladega afriškega nogometaša leta 2016.

Slog igre
"Ko ga prvič vidiš, se ti ne zdi nič posebnega. Ni igralec, ki bi te takoj navdušil," o Iwobiju pravi njegov trener Arsene Wenger. "Ko pa pogledaš nekoliko globje, je Alex izjemno hiter v kombinatoriki in vse opravlja v visoki hitrosti. Pri nogometu so ključne komponente predvidevanje, odločanje in reagiranje. Vse to ima. In ima tudi nekaj zelo pomembnega za nogomet na najvišjem nivoju: hitrost in razumevanje igre."

Iwobi se je razvil v ofenzivnega zveznega igralca za vse položaje. Je hiter, spreten z žogo v nogah in je precej napredoval v fizični moči. Če bi mnogi njegovi vrstniki podlegli pritisku in pričakovanjem na tem nivoju, pa je Iwobi povsem sproščen in uživa, kar pomeni, da je tudi mentalno dovolj čvrst.

Čeprav sam pravi, da bi najraje igral na položaju številke 10, pa je ta pri Arsenalu rezerviran za Mesuta Özila, zato Iwobi večinoma igra na levi. Vendar pa ima ob toplo-hladnih predstavah nemškega zvezdnika mladi Nigerijec vse več zagovornikov. Ne škodi, da je eden izmed njih največji igralec v Arsenalovi zgodovini Thierry Henry. "Na tekmah proti zaprtim nasprotnikom je Iwobi boljša izbira za Arsenal, kot pa Özil. Hitreje odigrava in s svojo hitrostjo in gibanjem branilcem nasprotnika povzroča več težav. Upam, da je to opazil tudi Wenger," je bil zelo direkten Henry.

Tudi Özil, ki bi ga Henry z Iwobijem zamenjal, ima o svojem mladem nasledniku zelo dobro mnenje. In ga opisuje na zelo zanimiv način. "Zame je mešanica Jaya Jaya Okoche in Edgarja Davidsa! Je zelo močan na žogi, nevaren za gol, a odličen tudi v obrambnih nalogah. Dobro se razvija, trener ga ceni in želim mu vse najboljše," pravi nemški zvezdnik.




Napovedi za prihodnost
"Hvaležen sem, da lahko igram za Arsenal, zato vsako tekmo odigram, kot da je moja zadnja," je poln spoštovanja do svojega kluba Iwobi. Skozi mladinske kategorije se je nenehno boril z dvomljivci, otepal odhoda iz Arsenala in na koncu mu je uspelo.
Čeprav je šele pred dobrim letom podpisal novo, precej donosnejšo pogodbo s klubom, se že nekaj mesecev šušlja o novem dvigu plače. Iwobi naj bi po novem na teden zaslužil 50.000 funtov.

"Mislim, da mi gre dobro, vendar si le tako dober, kot je bila dobra tvoja zadnja tekma. Na vsaki želim sebi in svetu dokazati, da lahko igram konstantno dobro," pravi Iwobi. Mediji so ga po dobrih predstavah začeli povezovati celo z Barcelono, vendar pa je njegov oče zatrdil, da Alexa odhod ne zanima: "Odgovor vsakemu zainteresiranemu klubu pa bi bil ne. Zanj denar ni na prvem mestu. Pri Arsenalu je srečen, je v pravem klubu, razmišlja le o svojem razvoju in napredku. Prepričan sem, da bo še mnogo let tu."

Klubu, ki v zadnjem desetletju ne osvaja naslovov in izgublja svoje najboljše igralce, bi prav prišlo nekaj tovrstne zvestobe. Iwobi pa želi biti del nove generacije, s katero bi Arsenal ponovno osvojil nekaj pomembnega: "Ko se sprehajam po koridorjih našega stadiona vidim fotografije igralcev z lovorikami. Mojega obraza pa tam ni. Želim biti eden njih. Upam, da bom nekoč tam lahko videl tudi svojo fotografijo."