Škandal v Angliji: Ipswich dovolil promocijo razvpitemu politiku Nigelu Farageu, igralci in navijači so zgroženi

Prejšnji teden je skrajno desni britanski politik Nigel Farage dvignil ogromno prahu, ko je na družabnih omrežjih objavil več fotografij in video svojega obiska na štadionu Portman Road, kjer domuje angleški drugoligaš Ipswich Town, ki je še lani nastopal v Premier ligi.

Farage je bil v Suffolku v sklopu predvolilne kampanje pred majskimi lokalnimi volitvami in je izkoristil obisk štadiona za brezsramno promocijo. To za tega ksenofobičnega populista, ki pozornost vzbuja s skrajnimi izjavami in nagnjenosti h korupciji, ni nič novega ali nenavadnega.

Precej bolj nenavadno je, da je Ipswich Town dopustil, da se skrajni politik promovira na njegov račun. Ipswich je multikulturno mesto, kjer je 15% prebivalstva azijskega, afro-karibskega ali mešanega porekla, v britanskem parlamentu pa ga predstavlja poslanec levosredinske laburistične stranke. Zaradi tega je še toliko bolj bizarno, da se je klub ujel v past populističnega ksenofoba, ki je klubske barve uporabil za nabiranje političnih točk in klike na družabnih omrežjih.

Faragov obisk in posledični medijski vihar sta pričakovano vzbudila veliko zgražanja med navijaško bazo, pa tudi med uslužbenci kluba in samimi nogometaši, ki prihajajo iz zelo različnih okolij.

Klub se je bil prisiljen odzvati s sporočilom za javnost: "Ipswich Town Football Club je v preteklosti gostil mnoge predstavnike raznih političnih strank. Klub ostaja apolitičen in ne podpira nobenega posameznika ali stranke. Klub bo nadaljeval prakso sodelovanja s predstavniki iz celotnega političnega spektra, kar je del naše vloge v skupnosti. Pri Ipswichu smo ponosni na to, da smo inkluzivna in raznolika organizacija, kjer je vsakdo dobrodošel in ki podpira vse člane lokalne in širše skupnosti. Ta zaveza ostaja nespremenjena."

Izjava je predvidljiva in izpraznjena vsakega pomena, kot je to v navadi pri korporativnih ustanovah. Ostaja pa dejstvo, da je klub dovoli skrajnemu politiku, ki podpihuje sovraštvo, da pride na obisk štadiona s svojo medijsko ekipo in izkoristi popularnost nogometa in kluba za propagiranje svoje toksične agende.

Je bil klub le naiven, ali je bila zadeva dogovorjena?

Uslužbenci kluba so po izbruhu škandala dobili elektronsko pošto izvršnega direktorja Marka Ashtona, ki je poskušal pogasiti ogenj s trditvami, da to ni bil poskus, da klub podpre Faraga in njegova stališča. Farage je trdil, da ga je klub povabil, kar so pri Ipswichu najprej zanikali in vztrajali, da je bil njegov obisk nenačrtovan.

Naslednjega dne so o tem razpravljali tudi nogometaši na jutranjem treningu. Mnoge od njih je zanimalo, kako se je lahko Farage slikal v klubskih prostorih, kamor imajo dostop samo uslužbenci. Večina nogometašev je bila nad obiskom skrajnega desničarja zgrožena. Tudi odziv večine navijačev je bil podoben.

V dneh po izbruhu škandala so prišle na dan nove podrobnosti, ki klub ne kažejo v dobri luči. Sodelavec direktorja Marka Ashtona je dejansko povabil Faraga v klub. Ob prihodu na štadion je Faraga pričakal direktor za komunikacije Marcus Nash. Ashton in še eden klubskih direktorjev, Luke Werhun, sta bila na kosilu s Faragom. Klub je politiku podaril šest dresov številka 10 z njegovim imenom. Razen peščice ljudi večina klubskih uslužbencev ni vedela, kaj načrtujejo Ashton in njegovi najbližji sodelavci.

Pri Ipswichu se bodo morali zdaj soočiti s tem, da so omogočili rasistu, ksenofobu in populistu, da je izrabil njihovo inštitucijo v svoje namene in s tem v očeh mnogih dodobra očrnil javno podobo kluba, ki je lani v Premier ligi požel simpatije nevtralnih gledalcev. Kako bo medijski vihar vplival na ekipo, ki se bori za vrnitev med elito, pa bomo še videli.