Mohammed bin Salman (foto: Getty Images)
Princ in de facto vodja Savdske Arabije Mohammed bin Salman trdi, da ga kritike, češ da Savdska Arabija preko nogometa 'pere' svojo zunanjo podobo v svetu, niti malo ne ganejo.
V angleško govorečem svetu se je prijel izraz 'sportswashing', ki večinoma leti na države Bližnjega vzhoda, ki v zadnjih letih vlagajo ogromno denarja v nogomet in skušajo na ta način oprati zunanjo podobo svojih držav, katerim na Zahodu očitajo kršenje človekovih pravic, nespoštovanje demokratičnih vrednot, omejevanje pravic ženskam in pregon istospolno usmerjenih.
Savdska Arabija je pri tem na samem vrhu, saj je v zadnjem letu dni napela vse moči in v svoje prvenstvo pripeljala vrsto zvenečih imen svetovnega nogometa, že prej pa je v nogometni svet vstopila z nakupom večinskega deleža angleškega prvoligaša Newcastle Uniteda, ki je z zaledjem arabskega denarja zgradil ekipo, ki se je po dvajsetih letih vrnila v ligo prvakov.
Princ Mohammed bin Salman je v intervjuju z ameriški Fox Sports odgovoril na očitek, češ da Savdska Arabija z nogometom izvaja t.i. 'sportswashing'.
"Ta izraz me ne zanima. Meni je v državi BDP zrastel za 1 odstotek, jaz pa ga želim dvigniti še za 1.5 odstotka. Temu lahko rečete, kakor želite, jaz pa vem, da bom dosegel to, kar hočem," je povedal bin Salman, in tako posredno napovedal, da bo Savdska Arabija še naprej v razvoj nogometa vlagala velike količine denarja.
Klubi t.i. Saudi Pro League so v poletnem prestopnem roku za nakupe novih nogometašev namenili kar 957 milijonov evrov.