(foto: Getty Images)
Tradicionalna rivala (čeravno njuno rivalstvo ni toliko povezano s športom...) sta med sabo obračunala za mesto v osmini finala svetovnega prvenstva. V izločilne boje odhajajo Američani, domov pa Iračani.
Kar se je dogajalo pred odločilno tekmo med Iranom in Združenimi državami Amerike, je bilo povezano z vsem drugim, le z nogometom ne. Američani so ob objavu na družbenih omrežjih posegli v iransko zastavo in "zakurili splet"; tako in drugače.
Irančani so na tiskovno konferenco ZDA poslali ekipo novinarjev, ki so ameriškega selektorja in enega od nogometašev spraševali o vsem, razen o tekmi ne. Zakaj so ameriške ladje še vedno v Perzijskem zalivu? Kako je živeti v z rasizmom prežeti državi? Ali jih ni sram, ker narobe in preveč po ameriško izgovarjajo ime Iran? Skratka, ogrevanje, ki ni sodilo nikamor. Še najmanj na svetovno prvenstvo.
Kdo je dobil ogrevanje pred odločilno tekmo, niti ni pomembno. Po svoje so izgubili vsi. Na igrišču je izgubil le Iran. Američani so slavili in napredovali v osmino finala. Iranu bi sicer zadostoval že remi, toda ostal je praznih rok in sanje so se zanj razblinile.
Ameriški junak je bil Chistian Pulišić, ki je zabil edini gol na tekmi. Ob tem je imel smolo. Pred iranskim golom se je zaletel v vratarja Alirezo Beiranvanda in čeprav se je še pred koncem polčasa vrnil na igrišče, je med odmorom ostal v garderobi. Američani bodo brez dvoma držali pesti, da ne gre za nič resnejšega.
Američanom je v drugem polčasu tudi brez Pulišića uspelo zadržati prednost in ob zadnjem sodnikovem žvižgu so si lahko skočili v objem. Osmina finala je zagotovljena. V prvem krogu izločilih bojev pa - Nizozemska!