Damien Duff (foto: uradna spletna stran kluba)
Shelbourne je novi irski prvak! Ekipo je do naslova popeljal Damien Duff, ki je uspel premagati Shamrock Rovers, sicer klub, ki je letos poleti izločil Celje.
Spremljajte Nogomanio kot prednostni vir na Googlu
Dodajte Nogomanio med priljubjene vire v Google News in
prejemajte najpomembnejše nogometne novice med prvimi.
Damien Duff je v svoji 19-letni karieri profesionalnega nogometaša igral za velike angleške klube (Blackburn, Chelsea, Newcastle, Fulham) in bil s Chelseajem tudi dvakrat angleški prvak. Za reprezentanco Irske je odigral okroglih 100 tekem in v njenem dresu nastopil na svetovnem prvenstvu leta 2002 na Japonskem in v Južni Koreji ter na Euru 2012 na Poljskem in v Ukrajini.
Kljub vsem tem zavidanja vrednim dosežkom pa je pred zadnjim krogom irske Premier Division, ko je bil kot trener Shelbourna samo še 90 minut oddaljen od naslova prvaka, rekel, da bi bil potencialni uspeh s klubom iz severnega Dublina brez konkurence največji dosežek v njegovi nogometni karieri.
Duff je postal trener Shelbourna pred tremi leti, ko se je klub končno spet vrnil v prvo ligo, potem ko je zaradi finančnih težav od leta 2007 naprej večino časa "ždel" v drugem rangu irskega klubskega nogometa.
Irska liga se igra od februarja do novembra in minuli petek je bilo na sporedu zadnje kolo. Duffov Shelbourne, ki je pred začetkom sezone na stavnicah kotiral precej nizko (25/1 za naslov prvaka) je imel dve točki prednosti pred serijskimi prvaki in mestnimi tekmeci Shamrock Rovers. Toda Shels so morali na težko gostovanje na sever, v Londonderry, kjer jih je čakal četrtouvrščeni Derry City, Rovers pa so na svojem Tallaghtu gostili sedmi Waterford.
V primeru zmage zeleno-belih, ki so v tej sezoni iz kvalifikacij za ligo Europa izločili Celje, za Shelbourne remi ne bi bil dovolj in Shamrock bi osvojil že peti zaporedni naslov irskega prvaka. Na štadionu Tallaght se je zbralo 9.522 gledalcev, ki so pričakovali novo slavje svojih ljubljencev.
In res so Hoops povedli že v 4. minuti, na začetku drugega polčasa pa so podvojili vodstvo in opravili svoj del posla. Waterford je sicer v 69. minuti znižal, toda Shamrock Rovers so brez večjih težav držali vodstvo.
Medtem pa je bilo v severnoirskem Londonderryju še vedno 0:0. Katoliški klub Derry City od leta 1985 igra v ligi Republike Irske, saj se zaradi sektaškega nasilja v začetku sedemdesetih let ni dalo normalno igrati. Zato so leta 1972 izstopili iz severnoirske lige in naslednjih 13 let delovali samo v mladinskih kategorijah.
The Candystripes na svojem štadionu Brandywell niso imeli nobenega namena podariti Shelbournu naslov prvaka. Zbralo se je 3.135 gledalcev, med katerimi je bilo ogromno gostujočih navijačev. V borbeni in izenačeni tekmi sta si obe moštvi pripravili nekaj solidnih priložnosti, domači pa so v 55. minuti stresli tudi prečko. V 77. minuti je domači kapetan Mark Connolly v kazenskem prostoru podrl vezista Shelbourna Alija Cootea, vendar je piščalka sodnika Paula McLaughlina ostala nema.
Toda Shelbourne je žilava in nepopustljiva ekipa. Duffovo moštvo je grizlo in grizlo, se borilo za vsako žogo in bilo pet minut pred koncem vendarle nagrajeno za ves vloženi trud. V 84. minuti je Jacob Davenport igral z roko na robu kazenskega prostora in Shels so dobili prosti strel. Napadalec Sean Boyd je izvedel prosti udarec, žoga se je nekontrolirano odbila od živega zidu, vratar Brian Maher pa jo je samo odbil. V gneči se je najbolje znašel 22-letni Anglež Harry Wood in iz bližine poslal žogo v mrežo Derryja.
Navijači Shelbourna, ki so bili za golom, so bili v deliriju, Wood pa je slekel dres in stekel proti njim. Dublinski klub je bil po dolgih 18 letih na pragu svojega 14. naslova prvaka. Toda tekme še ni bilo konec. Sodnik je dodal še skoraj osem minut podaljša, ki se je navijačem in igralcem Shelbourna vlekel v neskončnost. Toda ob zadnjem sodnikovem žvižgu so eksplodirali in veliko slavje se je začelo. Kot je ob takih priložnostih v navadi, so se navijači usuli na igrišče in rajali skupaj z nogometaši.
"Rekli so nam, da nismo dovolj dobri, da ne bomo osvojili ničesar," je po tekmi vzhičeno razlagal Damien Duff. "Toda če si odločen, lahko storiš karkoli. To je uspelo mojim igralcem. To je Hollywood. Čudovita zgodba."
Shelbourne je imel nekaj mesecev, med junijem in novembrom 2023 v lasti trenutni lastnik Maribora Acun Ilicali. Nato pa si je ekspresno premislil in pred začetkom aktualne irske sezone svoj delež prodal irskemu poslovnežu, ustanovitelju medijske hiše Setanta Sports, Mickeyu O'Rourkeju, dolgoletnemu navijaču kluba. To je bila očitno prava poteza in v naslednji sezoni se Shels lahko veselijo nastopa v kvalifikacijah za ligo prvakov.