Nekdanji veliki up Španije: 'Do 25. leta sem se počutil kot Maradona, potem pa se je v moji glavi nekaj spremenilo'

Saúl Ñíguez je star 31 let in trenutno igra za brazilski Flamengo. Ko bo nekega dne končal s kariero, se bo lahko pohvalil z zelo zavidljivim življenjepisom, toda nikoli ni dosegel tega, kar se je napovedovalo po tem, ko je prodrl v člansko moštvo Atletico Madrida. Saúl je pred desetletjem veljal za enega daleč največjih talentov svoje generacije. 

Stalnica v enajsterici trenerja Diega Simeoneja je postal v sezoni 2015/16, takrat je dosegel tudi epski zadetek v ligi prvakov proti Bayernu. 

V naslednjih nekaj letih je igral ključno vlogo, se pridno razvijal ter si pridobil kultni status med navijači, potem pa se je začelo. Zaradi poškodbe je imel veliko težav z ledvicami, morda še večji vpliv pa so imele težave psihične narave. Saúl se je spopadal z depresijo. 

"Do 25. leta sem se počutil kot Maradona, potem pa ... ne vem, nekaj se je spremenilo v moji glavi. Začele so se težave, nisem več užival in moja usoda se je spremenila. Bila je psihična težava, nehal sem uživati in izgubil sem tisto čarovnijo. Nisem več imel tega, kar me je definiralo. Ni bilo prave strasti. Ni bilo moči, da bi se vrnil na najvišjo raven."

Leta 2021 je Španec odšel na posojo v Chelsea, kasneje pa tudi v Sevillo, preden je lansko leto kot prost igralec zapustil Atletico in odšel v Flamengo. Velja dodati, da je Saúl leta 2017 v Madridu podpisal pogodbo za kar devet let - v klubu so vanj zelo močno verjeli.

Saúl Ñíguez je pri Atleticu osvojil La Ligo, španski pokal, dvakrat ligo Europa, enkrat UEFA superpokal in enkrat tudi španski superpokal. 

V Braziliji do novih lovorik

Lansko leto je Saúl Ñíguez pri Flamengu postal brazilski državni prvak in prvak pokalov Libertadores, Carioca, Challenger ter Derby of Americas. Doslej je zabeležil 29 nastopov in prispeval tri asistence, letos pa je imel nove težave s poškodbo in na zelenice se je vrnil proti koncu aprila. Flamengo v brazilski Serie A po 13 krogih zaseda 2. mesto.

V lanski sezoni je Saúla vodil prodorni brazilski trener Filipe Luis, ki se bo verjetno z letošnjim poletjem lotil izziva v evropskem nogometu.