Najtrši oreh za Celje: Nezamenljivi Žan Karničnik je v zadnjem letu pogodbe in pri starosti, ko mora sprejeti odločitev

Danes je za Žana Karničnika poseben dan, praznuje namreč 31. rojstni dan. To počne kot aktivni nogometaš Celja in slovenski reprezentant, za njim pa je pestra karierna pot, ki se je začela vzpenjati šele pred nekaj leti. Trenutno je Karničnik na točki, ko sodi med najboljše slovenske nogometaše, ne pa tudi med najbolje plačane. Pri enaintridesetih nima več tako zelo veliko časa, da to spremeni.

Trenutna pogodba Karničnika na Celje veže do konca letošnje sezone. Že januarja se bo tako lahko brez ovir dogovarjal z zainteresiranimi klubi za prestop prihodnje poletje, takrat kot prost igralec. 

Žan Karničnik je svoj vzpon začel v Muri, bil z njo prvak in z njo igral konferenčno ligo. "Skok" v Ludogorec, za trenerjem Antejem Šimundžo, zanj ni bil uspešen. Celje mu je ponudilo roko in Karničnik jo je zgrabil. To je bila poteza, ki je močno zaznamovala njegovo kariero. V slovenski ligi je postal dominanten, se prebil v reprezentanco in v njej ostal pomemben član začetne enajsterice. Za njim je uspešna sezona v konferenčni ligi, za njim je nastop na Euru 2024.

V Sloveniji bo Karničnik težko dosegel več, kot je že dosegel. Zagotovo pa bo težko veliko več zaslužil, kajti davčna politika v naši državi je vrhunskim športnikom njegovega formata sila neprijazna.

Na potezi so zdaj Celjani, ki imajo le še do konca leta čas, da nezamenljivega igralca prepričajo v podpis nove pogodbe. To pa ne bo enostavno. Nekateri ključni igralci recimo tega niso storili in so že zapustili klub. Predvsem morajo v celjskem klubu najti način, kako Karničniku ob vseh davkih in birokratskih ovirah nekako dati vsaj primerljive finančne pogoje tistim iz tujine. Na "mizi" je sicer veliko več kot le odličen igralec. Žan Karničnik je po slogu igre in kakovosti namreč unikaten, če ne kar nenadomestljiv igralec, kar zna povedati tudi Albert Riera. 

Španski trener s Karničnikom odlično sodeluje in je verjetno tudi glavni razlog za to, da je Karničnik (ob seveda poškodbi) po lanskem evropskem prvenstvu ostal v klubu. Letos ga je ravno tako zadržal, a ker bo nekoč tudi sam odšel v močnejše okolje, se zdi na mestu vprašanje, če bo Žan Karničnik svojo prihodnost (ki v resnem nogometu vendarle ne bo tako zelo dolga) do konca vezal na Riero.