Inigo Martinez (foto: Getty Images)
Inigo Martinez se je izkazal za enega pomembnejših igralcev Barcelone to sezono. Učvrstil je obrambo in ekipi vnesel svoj karakter.
Ekipa Barcelone, ki je v tej sezoni osvojila dvojno krono (trojno, če štejemo še superpokal), je načeloma precej mlada. Predsednika Joana Laporto je rešila predvsem La Masia, saj je dala nekaj mladeničev, ki so kljub mladosti dovolj dobri za igranje na najvišjem nivoju. Povprečna starost ekipe, ki je v tej sezoni povozila špansko konkurenco, je le 25,1 leto.
La Masia je dala kar devet igralcev, ki so v letošnji sezoni igrali za prvo ekipo. Toda ob vsem tem je bil eden najboljših veteran. Štiriintridesetletni Bask Iñigo Martinez se je izkazal za enega od ključnih mož Flickovega moštva. Zadnji liniji je dal stabilnost, bil je opora mlademu, neverjetno nadarjenemu Cubarsiju in kar je bilo najpomembnejše – bil je idealen igralec za Flickov sistem igre.
Iñigo Martinez Berridi se je rodil v mestecu Ondarroa, kakih 60 km od San Sebastiana. Po prvih nogometnih korakih v lokalnem klubu je nogometno izobrazbo nadaljeval v canteri Real Sociedada. V modro-belem dresu je igral sedem let, potem pa je bil še pet let pri baskovskemu rivalu Athleticu iz Bilbaa. Leta 2023, ko je bil star že 32 let, je kot prost igralec prestopil v Barcelono.
V prvi sezoni pri Blaugrani so mu nagajale poškodbe, tako da je šele v končnici redno igral. S prihodom Hansija Flicka pa je v tej sezoni postal nezamenljiv temelj Barcelonine obrambe, ki je bila zaradi Nemčeve famozne visoke zadnje linije veliko na udaru.
Ob tem se lahko vprašamo, kaj bi bilo, če bi bilo. Martineza je namreč že leta 2017 želel na Camp Nou pripeljati takratni trener Ernesto Valverde, da bi pomladil in okrepil škripajočo katalonsko obrambo. Barcelona je ravno (prisilno) prodala Neymarja v PSG za 222 milijonov evrov in trener je prepričal upravo, da je nakup takrat šestindvajsetletnega branilca prava poteza.
Potem pa se je vmešala stara garda Barcelonine slačilnice, Messi, Alba, Busquets, Suarez in Pique, in prosila trenerja, naj ne pripelje Martineza, ker bi to pomenilo konec rednega igranja v prvi enajsterici za njihovega prijatelja Javierja Mascherana. Valverde je moral popustiti, rezultati za trdnost Barcine obrambe pa so bili katastrofalni.
Če bi bil takrat v slačilnici nepopustljivi Martinez, bi se Barcelona mogoče izognila sramotnim porazom proti Romi (2018), Liverpoolu (2019) in Bayernu (2020). Martinez je namreč rojeni vodja, ki gotovo ne bi pustil ostarelim zvezdnikom, da bi igrali primadone in sestavljali ekipo na podlagi tega, kdo je njihov prijatelj.
Xavi Hernandez ni ponovil napake Ernesta Valverdeja. Osebno je poklical Martineza, da bi ga prepričal, da po izteku pogodbe z Athletic Clubom podpiše za Barcelono. "Takoj sem pristal. Slabi spomini iz leta 2017, ko sem skoraj podpisal, me niso preganjali. Prišel sem zmagovat."
In v tej sezoni Barcelona zmaguje. Velike zasluge za to pa ima prav Martinez. Idealen je za poveljnika Flickove noro visoke zadnje linije, ki včasih nasprotnike lovi v "ofsajd zanko" komaj kak meter znotraj svoje polovice. To je izredno tvegano in zahteva fanatično intenzivnost, koncentracijo in kohezivnost. Četverica igralcev se mora gibati kot eden. Vsakič, vseskozi, brez napak. Zato potrebuje vodjo, kakršen je Iñigo Martinez.
Jasno, da največ pozornosti pritegnejo nogometaši kot so genialni Lamine Yamal, čudoviti Raphinha, elegantni Pedri in neuničljivi Robert Lewandowski. Obenem pa moramo vedeti, da brez Martineza Flickova Barcelona ne bi bila to, kar je bila v letošnji sezoni. On je, tako ali drugače, temelj vsega. Na igrišču in ob njem.