Ben Brereton Diaz je skorajda po naključju postal reprezentant Čila. (foto: Getty Images)
Ben Brereton Diaz je imel srečo, da so navdušenci nad priljubljeno računalniško igro zagnali kampanjo za njegov vpoklic v reprezentanco.
Ime
Ben Brereton poznajo predvsem tisti ljubitelji nogometa, ki spremljajo
Championship oziroma angleško drugo ligo. Tako je bilo vsaj do lanskega poletja, ko se je 14. junija 2021 na velikem odru predstavil tudi občinstvu iz Južne Amerike. Njegova pot, z ulic mesta
Stoke-on-Trent, do zelenic
Copa Americe, ni bila tako samoumevna, kot se morda zdi marsikateremu spremljevalcu te čudovite igre.
V Angliji je Ben Brereton že v najstniških letih veljal za nadarjenega napadalca. Prve nogometne korake je prehodil pri slovitem
Manchester Unitedu, dve leti pa je preigraval tudi pri domačem
Stoke Cityju. Pot ga je nato vodila k
Nottingham Forestu, kjer je tudi prvič opozoril nase. Za padlega angleškega velikana je v dveh sezonah na 55 nastopih dosegel 9 golov in 7 asistenc, kar je povsem solidna statistika za novinca, ki je bil tedaj star komaj 17 let.
Benov talent so kmalu za tem prepoznali pri Blackburnu in si ga v sezoni 2018/19 izposodili od Nottinghama. V omenjeni sezoni pa še zdaleč ni briljiral. Na 28 nastopih je za Blackburn dosegel en gol in prispeval tri asistence. Klub iz Lancashira pa je očitno vseeno prepoznal, da se v njem skriva nadarjeni golgeter, ki bo sčasoma vendarle pridno tresel nasprotnikove mreže.
Njegovo pogodbo so ob prvi priložnosti odkupili za približno
osem milijonov evrov. Navijači nad prestopom niso bili navdušeni, njihove skrbi pa so se v naslednji sezoni izkazale za upravičene. Brereton je v sezoni 19/20 zaradi poškodbe zbral le 17 nastopov in dosegel le en gol in eno asistenco. Takrat si danes 22-letni napadalec verjetno niti v sanjah ni predstavljal, da bo že v kratkem debitiral v dresu južnoameriške reprezentance, in si slačilnico delil z igralci kot so
Alexis Sanchez,
Claudio Bravo in
Arturo Vidal.
Sledila sezona, ki je bila za Bena Breretona prelomna v različnih pogledih. Uspešno si je pozdravil poškodbo in igral pomembno vlogo pri svojem klubu. V Championshipu je nastopil na 40 tekmah in sodeloval pri 12 zadetkih (5 golov, 7 asistenc). Takrat je v oči padel prav posebni skupini ljubiteljev nogometa iz Čila, ki je pravzaprav tudi zaslužna za to, da na hrbtni strani njegovega dresa danes piše Brereton Díaz. Gre za ljubitelje znane računalniške igre
Football Manager. Med igranjem najnovejše različice igre so opazili, da lahko ta mladi angleški napadalec iz Championshipa zastopa tudi njihovo državo. Izkazalo se je, da to drži tudi v resničnem življenju. V članskem dresu Anglije Brereton še ni debitiral, njegova mati pa prihaja iz Čila – rojena je bila v mestu Concepción.
Andrea Brereton (Díaz) se je v Anglijo preselila v času šolanja, mesta Stoke pa seveda ni izbrala naključno. Stoke-on-Trent je v svetu najbolje poznan po lončarstvu, družina Díaz pa ima dolgoletno tradicijo izdelovanja keramike. Tudi Benov dedek se je tam šolal in spoznal svojo ženo, potem pa se je vrnil v Čile. Andrea Díaz je prehodila podobno pot, po šolanju in poroki pa se ni vrnila v domovino. Ben je torej odraščal v Angliji in tudi sam odkrito priznava, da španskega jezika in himne Čila še ne obvlada najbolje.
Navijači so s
spletno kampanjo nogometno zvezo Čila pozvali, da Breretona vpokliče v reprezentanco. V začetku junija lanskega leta je naposled prejel povabilo in na zadnjih kvalifikacijskih tekmah Čila sedel na klopi za rezerviste. Teden dni pozneje pa je vendarle dočakal svoj debi. Na Copa Américi mu je selektor ponudil priložnost na tekmi skupinskega dela proti zvezdniški
Argentini z
Lionelom Messijem (1:1), ki je na koncu tudi osvojila lanski turnir. Že takoj na naslednji tekmi je igral od prve minute in dosegel edini zadetek na tekmi Čila nad Bolivijo in svoji državi prinesel zmago.
Do danes je Brereton Díaz reprezentančni dres oblekel devetkrat, dosegel tri zadetke in prispeval eno asistenco.
V Čilu postaja vse bolj priljubljen, v Angliji pa v času pisanja tega prispevka igra v
življenjski formi. V Championshipu je na 26 tekmah zabil kar 20 golov in prispeval tudi eno asistenco. Njegov klub Blackburn se nahaja na tretjem mestu in se bo očitno boril za naslov prvaka ob koncu sezone, ali pa bo končal vsaj na mestih, ki vodijo v končnico. V vsakem primeru se zdi, da bomo Bena Breretona Díaza v prihodnosti lahko spremljali tudi v
Premier League. Morda to ne bo v dresu Blackburna, saj se za njegove usluge že zdaj zanimajo tudi nekateri klubi, ki med angleško elito že nastopajo.