Denis Popović (foto: Nogomania)
Denis Popović je končal igralsko kariero in postal agent. Talenta po njegovi oceni v Sloveniji ne manjka, želi pa ga pomagati usmerjati.
S koncem lanske sezone je Denis Popović sklenil, da se poslovi z nogometnih igrišč. Zgradil je kariero na domači in mednarodni ravni, bil je reprezentant Slovenije, kariero pa je zaključil doma. Po dveh letih v Celju je zadnjo sezono odigral v Kopru. V igralski pokoj je 36-letni Popović krenil z načrtom ostati v nogometu in se nasloniti na bogate mednarodne izkušnje. Zagnal je agencijo za zastopanje nogometašev Next 11 in se januarja že podpisal pod tri prestope. Blaž Kovač je iz Mure odšel v Lazio, Nikola Knežević in Aleksandar Djermanović pa iz OFK Beograda v Wieczysto Krakow. A to je šele začetek.
"Že, ko sem se vrnil v Slovenijo, sem imel v mislih triletno pogodbo in nato konec kariere. Ker sem iz Celja odšel predčasno, sem potem odšel v Koper, da bi dokazal, da še lahko igram. Želel sem končati na svoj način, ne zaradi poškodbe. V Kopru je bilo super, ampak v določenem trenutku, nekje marca, sem začel razmišljati o koncu kariere," pravi Popović. Takratni trener Slaviša Stojanović je želel, da bi Popović razmislil in za eno sezono podaljšal pogodbo, podobno so želeli tudi vodilni v klubu, toda odločitev je bila dokončna.
"Zasitil sem se. Pa ne samega nogometa, ampak načina dela, pristopa. Slovenski nogomet žal ni na ravni, na kateri bi moral biti. Domov sem prihajal nervozen, ne pa vesel. S koncem sezone sem zaključil. V kariero sem vložil vse. Bila je, kakršna je bila. Zadovoljen sem," zadovoljstva ne skriva Popović, ki je zaradi narave agentskega dela zdaj nenehno na poti in na preži. Išče in spremlja namreč mlade, talentirane nogometaše.
Zanimalo bi ga delo športnega direktorja
Ob koncu kariere je bil Popović v pogovorih z nekaterimi slovenskimi klubi, ker ga zanima tudi delo športnega direktorja. Ostalo je le pri pogovorih, toda "gradnja" ekip in njihov razvoj ga še vedno močno zanimata. Morda se bo nanj v bodoče spomnil kdo, ki bo iskal športnega direktorja.
"Treba je imeti vizijo in načrt. Klub pa te mora podpreti. Tako vidim ta posel, ki me zanima. Kvaliteto v Sloveniji imamo, ostale stvari pa je treba urediti. Predvsem smo nepotrpežljivi z mladimi igralci. Premalo fantov prihaja iz nogometnih šol v prve ekipe. Zakaj se ne da dveh mladih igralcev promovirati vsako sezono? Razumem recimo, da želi Celje, ki cilja na naslov prvaka in celo na ligo prvakov, priti do uspeha in pripelje izkušenejše igralce. Kaj pa klubi, ki ne napadajo naslova? Oni bi morali imeti več prostora za mlade," poudarja Popović in dodaja, da sam trener ne bi bil.
"To me ne zanima. Bi pa rad poudaril, da pri nas ne cenimo dovolj slovenskih trenerjev. Mile Anđelković je recimo zelo dober trener. Zoran Zeljković je mlad trener. Imamo tudi druge, nekatere celo v tujini. Zakaj jim ne zaupamo? Morda se odgovor na to vprašanje skriva tudi v dejstvu, da je v klubih aktivnih premalo nekdanjih nogometašev, posebej tistih z izkušnjami iz tujine. Kje so?"
Mladi igralci Popovića trenutno najbolj zaposlujejo.
"Moje osnovno poslanstvo je, da pomagam mladim fantom. Jaz v njihovih letih nisem imel agenta, marsičesa nisem vedel in sem se moral naučiti sam. Igralce je treba podpirati, z nasveti, pa tudi z dodatnimi treningi in trenerji. Nogomet zna biti umazan in marsikateri mlad fant lahko zaradi tega obupa. Zagovarjam idejo, da mladi fantje igrajo v domačem okolju, ker je to najbolje zanje. Njihovi trenerji ne bi smeli imeti rezultatskega pritiska, ampak bi morali skrbeti za to, da proizvajajo igralce. Pogodbe in denar v najstniških letih so posebna zgodba, poseben problem, kajti večina mladih igralcev ne uspe."
Mladi slovenski igralci potrebuje podporo in usmeritev, NZS bi klube morala finančna podpreti
V Sloveniji imamo v veljavi t.i. pravilo U21, ki terja od klubov, da vsako tekmo začne vsaj en igralec, ki lahko igra za mlado reprezentanco. Pojavljajo se iniciative, da bi to pravilo ukinili, a tudi nasprotovanja temu s strani tistih, ki se bojijo, da bi ukinitev še zmanjšala pojavnost mladih slovenskih igralcev na tekmah 1. SNL. Popović je velik zagovornik slovenskega nogometnega talenta.
"V osnovi sem za to, da razvijamo slovenske igralce. Predlagam pa, da uredimo kot v tujini, da nogometna zveza konkretno finančno nagradi klube, kjer mladi igralci igrajo oziroma začenjajo tekme. V trenutni ureditvi je minus ta, da če klub ni ustrezno pripravljen, si morda ti edini igralec, ki ustreza temu pravilu in veš, da boš avtomatično igral. To pa ni zdravo. Ko sem bil jaz mlad igralec, ni bilo pravil, prebiti se je bilo treba s kvaliteto in pretrpeti marsikaj. To je del odraščanja. Danes so stvari drugačne, ampak kdor je bil v tujini, vam bo povedal, nogomet je borba. Igralci tam so lačni, predvsem pa jih je veliko. "
Denis Popović kljub igralki upokojitvi tako ostaja močno vpet v nogometno dogajanje pri nas, zanima pa ga tudi tujina. Slovenski talent je omejen, ni ga v neomejenih količinah, je pa dragocen.
"Nam se veliki talenti pojavijo vsakih deset let, ker nas je pač malo. Zahović, Iličić, zdaj Šeško. Dobro poznam lige kot so češka, poljska, slovaška in podobne. Slovenci smo tehnično zelo dobri, nismo pa tako fizično močni kot oni. Fiziko se vseeno da nadgraditi, hitrosti pa recimo ne. Tehnika je v nogometu izjemno pomembna, mi jo imamo, zame je pred fiziko. Nogomet je v svoji osnovi igra, ki jo igramo. Za dobro igro pa potrebujemo glavo, fiziko in seveda tehnično znanje."