Crystal Palace se je postaral za 44 let in se razglasil za najstarejši klub na svetu

V Angliji morda še nekaj časa ne bodo aktualne debate in diskusije o tem, kateri klub je trenutno najboljši v državi, bodo pa vmesni čas lahko prebrodili z diskusijami o tem, kateri je najstarejši. Kost je vrgel londonski prvoligaš Crystal Palace, ki je angažiral zgodovinarja in strokovnjaka za nogometno zgodovino Petra Manninga, ki je opravil temeljito raziskavo in prišel do zaključka, da je Crystal Palace najstarejši profesionalni nogometni klub na svetu. Doslej je za letnico njegove ustanovitve veljalo leto 1905, Manning, ki je svoje ugotovitve natančno dokumentiral in celo predstavil kratek dokumentarni film, pa trdi, da je bil Palace dejansko ustanovljen že 44 let prej – leta 1861. S tem je Crystal Palace za leto dni prehitel uradno priznan najstarejši profesionalni nogometni klub na svetu Notts County, ki je bil ustanovljen novembra leta 1862. V absolutnem smislu 'rekoder' ni ogrožen, saj je bil Palace po Manningovih dognanjih ustanovljen štiri leta kasneje kot Sheffield FC, vendar pa ta klub dandanes ne velja za profesionalnega.

Kakšna je torej argumentacija za tako drzno in kočljivo trditev?

Crystal Palace je na svoji spletni strani pojasnil ozadje nastajanje kluba, ki je prepleteno s podjetjem Crystal Palace Company, ki se je sredi 19. stoletja ukvarjalo s proizvodnjo litega železa in steklenih struktur. Podjetje je v londonski soseski Sydenham postavilo prvi zabaviščni park na svetu, junija leta 1857 pa je ustanovilo tudi kriket klub Crystal Palace. V tistih časih je bilo v navadi, da so igralci kriketa pozimi za vzdrževanje telesne pripravljenosti igrali nogomet, skupina igralcev kriketa pa je tako leta 1861 ustanovila svojo nogometno ekipo, ki je igrala v modrih in belih barvah in je svojo prvo uradno tekmo odigrala 15. marca leta 1862 proti ekipi Forest F.C.




Leta 1863 je bila ustanovljena angleška nogometna zveza (FA), Palace pa je bil eden od klubov, ki so se najbolj goreče borili proti močnemu odporu ragbi klubov za uveljavitev tedaj še povsem novih pravil nogometne igre. Predstavniki Crystal Palaca so kasneje igrali tudi pomembno vlogo pri ustanovitvi FA pokala, Manning pa je naletel na vrček iz leta 1874, na katerem je bilo izpisano ime Crystal Palaca in prav ta vrček je bil tudi povod za njegovo raziskavo, ki ga je pripeljala do  zgoraj navedenih ugotovitev. Ta vrček naj bi bil namreč najstarejši še vedno obstoječ predmet, ki ga lahko označimo kot trofejo podeljeno kateremu koli nogometnemu klubu na svetu.

Ker so igralci nogometa preveč uničevali igrišče za kriket, nogometaši Crystal Palaca  skoraj dve desetletji niso igrali organiziranih nogometnih tekem, kljub temu pa se v tem času nogometni klub še vedno ni ugasnil. Po združitvi z London County Cricket klubom je Palace na pobudo podjetnika Henryja Gillmana leta 1894 zgradil nov stadion, ki je nato kar dvajset let zapovrstjo gostil finalno tekmo FA pokala, naslednji prelomni trenutek pa je prišel leta 1905, ko je amaterski Crystal Palace postal profesionalni nogometni klub, katerega večinski lastnik je postalo podjetje Crystal Palace Company – torej taisto podjetje, ki je že leta 1857 ustanovilo kriket klub Crystal Palace, ki je bil osnova za nastanek nogometne ekipe Crystal Palaca. 

Palace je kot dokaz za svojo trditev navedel tudi bilten novoustanovljenega profesionalnega kluba iz leta 1906, v katerem so med nekdanje klubske legende navedli igralce, ki so bili že leta 1873 in 1876 člani Crystal Palaca. To naj bi bil dokaz, da je Palace že leta 1905 sebe priznaval kot naslednika originalne amaterske ekipe in da je med obema obstajala jasna povezava.

"Crystal Palace je bil prvi zabaviščni park na svetu. Bil je v lasti podjetja Crystal Palace Company, ki je z njim tudi upravljalo. Vse v povezavi s Palaceom in okoliškimi parcelami je bilo del Crystal Palaca in del podjetja Crystal Palace Company, to pa velja tudi za leta 1857 ustanovljen kriket klub, pojav nogometnega kluba leta 1861 in za ustanovitev profesionalnega kluba, v katerem je imel Crystal Palace Company večinski lastniški delež. Brez Crystal Palaca in Crystal Palace Companyja danes ne bi bilo nogometnega kluba Crystal Palace. Ta je vedno bil en klub, ki je bil del poslov Crystal Palace Companyja. Ker je bila nogometna ekipa ustanovljena leta 1861, lahko danes trdimo, da je to najstarejši klub na svetu. Ironično je, da je danes nogometni klub edini preživeli ostanek Crystal Palace Companyja. Danes privabi veliko gledalcev, služi veliko denarja in postal je vse to, kar so si v podjetju nekoč želeli, da bi postal. Prepričan sem, da bi bilo to podjetje dandanes zelo ponosno na to, kar je Palacu uspelo kot nogometnemu klubu," je povedal avtor raziskave Peter Manning.

Crystal Palace bo seveda za širše priznanje seveda potreboval veliko več od raziskave, ki jo je zanj opravil zgodovinar, vendarle pa so se v Palacu že prilagodili novi 'realnosti' in napovedali, da bodo v prihodnjem letu slavili 160. obletnico delovanja kluba.

"Nekomu, ki celo življenje navija za Crystal Palace, je čudovito razpolagati z legitimnim povodom za trditev, da je Palace najstarejši še vedno obstoječ profesionalni nogometni klub na svetu. Rad bi se zahvalil Petru Manningu za izjemno delo pri natančni raziskavi zgodovine našega kluba. Gre za fascinantno zgodbo in upam, da se bodo naši navijači prav tako poistovetili z njo," je povedal predsednik kluba Steve Parish.