Žan Karničnik (foto: pigac.si)
Žan Karničnik je zadnja leta ključni igralec Celja in pomemben igralec Slovenije. Pri enaintridesetih nima več veliko časa, da podpiše pogodbo kariere. Jo bo dočakal v Celju?
Podaljšanje pogodbe z Albertom Riero je eden največjih dosežkov uprave celjskega kluba v tem delu leta. Španec je imel druge opcije, tudi kar konkretne, a je podpisal novo pogodbo in se zavezal, da bo lovil visoke cilje s Celjem. To so izločilni boji konferenčne lige, naslov državnega prvaka, nato pa naskok na ligo prvakov (ali pa ligo Europa).
Kakšna zagotovila si je poleg rekordne pogodbe, dostojne tudi že ravni petih najmočnejših evropskih lig, zagotovil Riera, javno ni znano. Glede na doslej videno in slišano s strani Španca, bo Celje investiralo v rast kluba, kar pomeni, da bo okrepitev za višje cilje deležen tudi igralski kader.
Še preden pa bo Celje skočilo na tarče, mora Valerij Kolotilo s sodelavci razrešiti nekaj vprašanj. Glavno je vezano na prihodnost Žana Karničnika, ki je absolutno ključni igralec Celja. Kako pomemben je v resnici, lahko vidimo v zadnjem obdobju, ko zaradi poškodbe ne igra in je Celje posledično padlo v svoji formi. Postalo je manj udarno in bolj predvidljivo.
Poškodba je v resnici priložnost za Celje
Karničnik je prestal operacijo rame in naj bi se na igrišča vrnil nekje do začetka drugega dela sezone. Januarja verjetno še ne bo v ritmu, vsaj v polnem ne, tako da bo izpustil prestopni rok. To je za Celje pravzaprav prednost, kajti igralca, ki v tem trenutku seveda ne bi mogel prestati zdravniškega pregleda pred prestopom v drug klub, bo tako lažje prepričati v podaljšanje pogodbe.
Karničnik je star 31 let. Enkrat je neuspešno poizkusil v tujini (Ludogorec), za drugi poizkus pa mu utegne celo zmanjšati časa. To bo odvisno od Celja, pri katerem bodo morali biti prepričljivi in radodarni, kajti Karničnik je v slovenski reprezentanci, kjer je ravno tako pomemben igralec, eden najslabše plačanih igralcev. Igralec bo iskal najboljšo pogodbo v karieri, od Celja pa bo odvisno, če mu jo bodo uspeli zagotoviti. Čas se izteka, že januarja bo igralec v drugačnem položaju in se bo lahko prosto pogovarjal s klubi.
Še sreča, da je Karničnik star že 31 let
Simon Rožman, ki velja za že kar izkušenega trenerja, je za Nogomanio poudaril, da je Žan Karničnik eden bistvenih faktorjev za uspeh Celja.
"Žan Karničnik je čista kvaliteta in dodana vrednost. Lahko igra na dveh, treh igralnih položajih, to je velika kvaliteta, to Albertu Rieri ustreza. S svojimi pobegi in preboji z boka v sredino zmede nasprotne ekipe. Že res, da se na Celje nasprotniki pripravijo, ampak Karničnik ni klasični bočni igralec. Visok je, suh, malce nenvadne postave, še vedno preseneča nasprotnike. Ima super 'prvi dotik' in nepredvidljiv prvi korak," pravi Rožman.
Dodal je še, da Karničnik nikoli ni sodil med elitne slovenske talente. Verjetno ga je prav to izoblikovalo.
"On je že kot mlad vedel, da se bo moral boriti. Nič mu ni bilo podarjeno. V članskem nogometu ni doživel šoka, ko ni igral. Boril se je in bori se še danes. Zelo dobro razume svojo vlogo in svojo situacijo."
Karničnik je za Celje več kot le odličen igralec.
"Žan je eden od veznih členov projekta v Celju. Psihološko je neverjetno močan, svojo mentaliteto prenaša na druge igralce. Ko je on v slačilnici, je trener lahko miren. Potem pa seveda kakovost na igrišču, res sodi v trenerjev sistem. Po eni strani še sreča, da je star 31 let in morda 'na prvo' ni tako zanimiv za prodajo."
Karničnik ni edino odprto vprašanje za Celje
Pri načrtovanju kadra za leto 2026, predvsem pa za naslednjo sezono, je nedorečenega še veliko. Če izhajamo iz aktualnega igralskega kadra, potem mora Celje seveda zadržati tiste najboljše igralce oziroma okostje ekipe. Ob Karničniku so tukaj še Mario Kvesić (izteka pogodbe junij 2026), ki bi lahko dobil kakšno "noro" ponudbo na jesen kariere, dokazani Juanjo Nieto (iztek pogodbe junij 2026), Mark Zabukovnik (poškodovan, iztek pogodbe junij 2028) in Franko Kovačević (iztek pogodbe junij 2028) , za katerega na trgu vlada veliko zanimanja.