Aljaž Ivačič je hitro postal heroj Portlanda. (foto: uradna spletna stran kluba)
V aktualni sezoni severnoameriške lige MLS lahko na delu v ZDA spremljamo tudi tri Slovence, ki v svojih klubih igrajo vidne vloge. Še štirje pa letos igrajo na ameriških univerzah.
V zadnjih letih se za selitev v ZDA odloča tudi vse več slovenskih nogometašev. Nekoliko presenetljivo gre pri tem predvsem za mlajše nogometaše, ki jim strokovnjaki pripisujejo velik talent. Zaenkrat je še težko napovedati, kako bo obdobje v ligi MLS dolgoročno vplivalo na njihov razvoj in karierne poti. Glede tega je nedavno dvom izrazil tudi selektor Matjaž Kek – ciljal je je na prestop 17-letnega Mitje Ileniča.
Kek se je v nedavnem intervjuju spraševal, če je zdaj že nekdanji dragulj Domžal sprejel pravilno odločitev za svoj razvoj, ko je sprejel ponudbo iz lige MLS. Ilenič je vmes dopolnil 18 let starosti in se ob koncu leta preselil v New York, kjer je okrepil klub NYFC. Gre za prvoligaša, ki je v lasti družbe City Football Group, ki obvladuje tudi Manchester City in številne druge klube širom sveta. Zaenkrat se je najstnik izkazal.
V času prestopa je njegova tržna vrednost znašala približno 400.000 evrov, danes pa je Ilenič ocenjen na okrogel milijon evrov. Nova sezona v ligi MLS se je ravno dobro pričela, nadarjeni bočni branilec pa je ob tem vpisal šest nastopov in prispeval dve asistenci. V New Yorku so navdušeni in prepričani, da so opravili odličen posel. Zdi se, da je temu resnično tako. Kar pa niti ni presenečenje, Ilenič je zelo nadarjen branilec.
Žan Kolmanič je lanskega januarja, tedaj še kot 21-letni fant, zapustil Maribor in okrepil Austin iz Texasa, ki je zanj serijskemu slovenskemu državnemu prvaku odštel malce več kot 1.5 milijona evrov odškodnine in pri novoustanovljenemu prvoligašu iz zvezne države, kjer prebiva tudi Luka Dončić, nastopa redno. Do te točke je bočni branilec zbral sedem nastopov v MLS in enega tudi že v ameriški različici lige prvakov.
V ZDA še vedno nastopa tudi Aljaž Ivačič. Nekdanji član Olimpije je bil že v pretekli sezoni pravi hit med navijači Portlanda in 29-letni čuvaj mreže tudi v aktualni sezoni zaseda mesto prvega vratarja v ekipi, ki na lestvici MLS zaseda 9. mesto. Iz Olimpije se je preselil leta 2019 in hitro postal ljubljenec občinstva, prijel se ga je tudi ljubkovalni vzdevek Jazzy. Njegove impresivne obrambe se redno širijo po svetovnem spletu.
Vse kaže na to, da je pred našimi legionarji v ZDA zelo zanimiva sezona, kjer bodo redno igrali in imeli možnost opozoriti nase – tudi selektorja Keka, ki očitno še ni prepričan nad kvaliteto v ligi MLS. Sicer pa v ZDA nogomet igrajo tudi Matej Urbanija (Golden Eagles, JB University), Filip Jauk (Charlotte University, 49ers), Domen Božič (Bobcats, Quinnipiac University) in David Kovačič (Buccaneers, ETS University).