Dolgočasen remi v Belfastu

Slovenska reprezentanca v Belfastu ni izpolnila svojega cilja. Pričakovali in potrebovali smo zmago in nove tri točke. V mokrem Belfastu je nogometaše slovenske izbrane vrste pričakala znana Severna Irska, ki se je tekme lotila natanko tako, kot je bilo to od nje moč pričakovati. Izrazito defenzivno, brez vidnih napadalnih apetitov. Naši nogometaši so, to moramo priznati, odigrali bolje, kot pred dnevi proti Italiji, toda še vedno ne tako, kot smo bili vajeni v preteklosti. Manjkalo je predvsem konkretnih zaključkov akcij. Najbliže zadetku sta bila oba napadalca. Milivoje Novakovič je v 48. minuti z neposredne bližine žogo poslal čez vrata Severne Irske, v 87. minuti pa je Zlatko Dedič, nocoj Novakovičeva menjava, neposredni dvoboj z vratarjem Campom končal kot poraženec, saj je žogo poslal prav tja, kamor se je vrgel severnoirski vratar.


Uvodoma dve priložnosti Slovenije
Dodobra namočena igralna površina na Windsor Parku ni mogla obljubiti lepega nogometa. Vse prej kot tehnično navdahnjena reprezentanca Severne Irske pa še manj. Uvodne minute obračuna v Belfastu so nakazale, kako bo potekal prvi del nocojšnjega dvoboja - trdo, borbeno in predvsem s strani nasprotnika izrazito zaprto. Do prve priložnosti je bilo potrebno počakati pet minut - Josip Iličič je presenetil severnoirskega vratarja, ki je nerodno posredoval, žoga pa je končala v kotu. Po podaji s kota je  Iličič najprej preigral domačega branilca, nato pa sprožil proti vratom, vendar so se Severni Irci ubranili, po odbitku je udaril še Marko Šuler, vendar je domači vratar žogo uspel ukrotiti.

Irski bunker je zdržal
Naši nogometaši so povsem nadzorovali potek srečanja in bili več pri žogi, toda na njihovo nesrečo domači nogometaši nocoj na kaj drugega kot golo srečo, ki bi jim poklonila zadetek, niso računali. Pred svoj gol so namreč postavili živi zid, ki je slovensko igro prekinjal tudi na silo. Armin Bačinovič je v 19. minuti dobro sprehodil kar dva nasprotnika, podal do Valterja Birse, slednji pa je s svojo levico močno sprožil in pošteno namučil Campa. V slovenski reprezentanci je v 29. minuti prišlo do prisilne menjave, poškodovanega Josipa Iličiča, od katerega so navijači nocoj veliko pričakovali, je zamenjal Zlatan Ljubijankič. Individualna kakovost je bila vseskozi na slovenski strani, prav tako pobuda, ni pa bilo udarnega kladiva, s katerim bi naši lahko prebili debel zid pred golom Severne Irske. In ta zid je zdržal vseh 45 minut. Severna Irska? Od izrazitega branjenja svojih vrat varovanci Nigela Worthingtona, ki se je pred tekmo širokoustil in govoril o igri na zmago, niso odstopili niti v enem samem trenutku. Edino priložnost in recimo temu tudi edino konkretno napadalno akcijo so imeli v 41. minuti, pa še to s prostega strela.


Novakovič je zapravil najlepšo priložnost
Ker neodločen rezultat slovenski reprezentanci nič kaj prida ne koristi, je jasno, da so morali varovanci Matjaža Keka v drugam polčasu kreniti po zmago. Selektor ob polčasu ni menjal. Že v tretji minuti nadaljevanja priložnost za Slovenijo. Po levi je potegnil sicer nocoj ne preveč razpoloženi Bojan Jokič, ki je lepo zaposlil Ljubijankiča, le-ta je podal do Novakoviča, napadalec slovenske reprezentance pa je iz lepega položaja streljal čez gol. Naslednjo priložnost v naših vrstah je zapravil branilec Marko Šuler, ki je po eni od številnih podaj s kota zadel le zunanji del vratnice. Nenatančno je meril tudi Valter Birsa, ki je v 65. minuti z razdalje meril mimo severnoirskih vrat. Na drugi strani končno tudi priložnost domačih, vendar je na golovi črti razčistil nocoj zanesljivi Matej Mavrič.

Dedič zadel le vratarja Campa
Obrambna in destruktivna igra Severna Irske je našim nogometašem še naprej povzročala ogromno preglavic. Centralna branilca sta igrala visoko, bočni položaji so "reztegovali" nasprotnika, vendar bliže kot do roba kazenskega prostora naši nogometaši niso uspeli priti. Strel z razdalje nocoj solidnega Armina Bačinoviča je zletel visoko čez gol "zelenih". Slovenija je vse moči usmerila v napad in v 81. minuti skorajda prejela zadetek. Po visoki in dolgi podaji je imel 1:0 na nogi McQuid, a bil za las prekratek. Slovenija se je srečno izvlekla. Toda še lepšo priložnost je imel v 87. minuti Zlatko Dedič, ki je zamenjal Milivoja Novakoviča. Primorec je izigral t.i. offside zanko, se znašel sam pred vratarjem Campom, ki bi ga moral premagati, a je meril naravnost tja, kamor se je vrgel vratar. Dedič je tako zapravil najlepšo priložnost na tekmi. Selektor Kek je tik pred koncem srečanja v igro namesto Bačinoviča poslal Gorana Šukala, toda časa je počasi zmanjkovalo in vse bolj je dišalo po nam nič kaj ljubem remiju. In četudi so se naši nogometaši še tako trudili, nasprotnika, ki ni nocoj niti poizkusil "spustiti žoge", niso uspeli zlomiti. Ostalo je pri nepriljubljenih 0:0.