(foto: Getty Images)
Slovenija je dežela dobrih vratarjev. Marko Simeunovič in njegovi nasledniki so skrbeli za to, da so bila vrata slovenske reprezentance ves čas njenega obstoja relativno varna, a takšnega izobilja kakovosti in nadarjenega podmladka, kakršen je selektorjem na voljo v zadnjih letih, slovenska vratarska srenja ne pomni. Samir Handanovič zanesljivo (pri)dobiva sloves enega najboljših vratarjev sveta, podmladek z Vidom Belcem, Janom Oblakom in Janom Koprivcem pa kaže potencial in čaka na priložnost, tako kot je nanjo nekoč čakal Handanovič. Marsikdo bi po neuspešnih avanturah v Trevisu, Laziu in res dolgem čakanju v Udineseju že obupal ali izginil, a Handanoviča je "lezenje" proti vrhu le utrdilo. Plod njegovega garanja, potrpežljivosti in vztrajnosti je lahko v vzor vsem nogometnim začetnikom – Fužinčan je danes uradno s strani igralcev Serie A izbran za najboljšega vratarja italijanskega prvenstva, kar med drugim seveda pomeni tudi to, da je za seboj pustil vratarsko ekselenco Gianluigija Buffona ali prvega vratarja brazilske reprezentance Julia Cesarja.
Slovence izbor Handanoviča težko preseneča, saj je nenazadnje s svojimi nastopi v majici izbrane vrste že neštetokrat dokazal, da ne sodi zaman v vratarsko smetano Evrope. Je pa morda to priznanje potrebovala prav Evropa, ki zaradi dejstva, da prihaja iz zgolj dve milijonske države in da brani barve kluba, ki ne sodi v zgornji elitni rang italijanskega nogometa, nanj ni bila dovolj pozorna. Pri nas je seveda marsikateri navijač slepo prepričan v to, da se Sarmi dogaja krivica, ker ne stoji med vratnicama kakšnega Manchester Uniteda ali kakšnega Bayerna. In ima nenazadnje povsem prav.
Pot do evropske afirmacije je s slovenskega izhodišča sila trnova, dolga in nepredvidljiva. Dosegli so jo le redki izbranci – denimo Branko Oblak, Danilo Popivoda, Srečko Katanec in Zlatko Zahovič. Nekateri so bili blizu, a že dolgo nihče tako blizu kot Handanovič, katerega bo zgodovina morala pomniti kot enega največjih slovenskih nogometašev vseh časov. Povsem enakovrednega s tistimi redkimi asi, ki so nekoč nastopali v finalu Lige prvakov ali blesteli na svetovnem prvenstvu.