(foto: SPS)
Nogometaši Maribora so v Birmingham poleteli iz mariborskega letališča, se nastanili v hotelu in tudi opravili uradni trening na stadionu St. Andrews. Trener Darko Milanič je s seboj na pot odpeljal 21 nogometašev, med katerimi jih bo 18 danes konkuriralo za nastop na srečanju.
Za Mariborčane bo to zadnja evropska preizkušnja v letošnji sezoni in nasploh zadnja tekma v letošnjem koledarskem letu. Trener Darko Milanič si želi, da bi jo njegovo moštvo opravilo pozitivno: "Čaka nas zadnja tekma v evropskem tekmovanju, med katerim smo si nabrali veliko izkušenj. Želimo pustiti dober vtis in to tekmo obenem izkoristiti že kot pripravo na naslednje mednarodne preizkušnje v prihodnji sezoni."
Pritisk rezultata bo nocoj na plečih domačinov, ki se v Mariboru niso ravno izkazali, vendar Milanič pričakuje, da bo tokrat drugače: "Pričakujem drugačno podobo Birminghama kot v prvem medsebojnem obračunu, s pritiskom od samega začetka na naša vrata. Nekaj podobnega kot v Glasgowu, ko je nasprotnik takoj želel z zelo enostavno igro priti pred gol, torej s predložki, preboji po boku, z visokimi žogami... Igralci Birminghama so zelo disciplinirani, igrajo enostavno, a vztrajno in nam lahko povzročijo težave."
Strateg Maribora ima v mislih predvsem to, da se njegovo moštvo ne bo podredilo nasprotniku: "Naša naloga pa je popolnoma jasna. Delati moramo, kar njim ne ustreza. Prepoznavni moramo biti po pogumni igri, kontinuiranem napadu, pravšnji posesti žoge in da smo iz te posesti tudi nevarni. Zavedamo se, da ima tekmec zaradi višine v konici napada nekaj prednosti v igri, ki ga odlikuje. Smo pa se te dni pripravljali na to, kako bi rešili predvidene situacije. V vseh fazah igre moramo biti zbrani in se ne podrediti nasprotniku."
Srečanje med Birminghamom in Mariborom bo nocoj na sporedu ob 21.05. uri.