Za slovo peti poraz

Po izpadu Fulhama in Tottenhama je imel Birmingham City priložnost, da vsaj malce opere omadeževano angleško čast v evropski ligi, čeprav je imel bolj skromne možnosti, saj bi ga v nadaljevanje lahko popeljalo le slavje že kvalificirane Brage v Bruggeju.

Mariborski strateg Darko Milanič z začetno enajsterico ni presenetil, še največ premikov pa je moral postoriti v obrambni vrsti, kjer sta na bokih začela Nejc Potokar in Arghus.

Angleži, ki so v Mariboru pokazali dva različna obraza, so pred svojimi navijači začeli agresivno in predvsem preko Jonathana Spectorja in komaj 17-letnega Nathana Redmonda redno prebijali levi bok mariborske obrambe, kjer je Arghus deloval sila nezanesljivo. Prva priložnost se je gostiteljem ponudila v 13. minuti, ko je po prostem strelu Davida Murphyja žoga v živem zidu spremenila smer in končala na mreži vrat Jasmina Handanoviča. V 19 . minuti so priložnost dočakali tudi Mariborčani, ki so se svojega drugega letošnjega gostovanja na Otoku lotili malce preveč bojazljivo. Po predložku s kota je najvišje skočil najvišji mariborski nogometaš Jovan Vidovič in le za malo zgrešil okvir vrat. Pet minut kasneje je Birmingham v eni izmed najbolj tipičnih akcij prvega polčasa povedel. Redmond je ponovno izigral Arghusa in poslal predložek pred gol, tam pa se je ob slabo postavljenem Handanoviču znašel Adam Rooney in z glavo dosegel prvi zadetek na tekmi.

Mariborčani bi štiri minute kasneje lahko že povsem izgubili stik, ko je Rooney prehitel neodločnega in počasnega Arghusa in zadel le zunanji del mreže. V zadnjih 15 minutah so Mariborčani naposled vzpostavili ravnotežje in malce pogosteje prodirali na nasprotnikovo polovico, a pri zaključnih strelih še vedno niso bili dovolj konkretni. Še najbolj je tik pred koncem zapretil Željko Filipovič, ki je s 30 metrov meril v naročje domačemu vratarju Colinu Doylu.



V drugem polčasu je bila igra bolj enakovredna. Mariborčani so zaigrali pogumneje, vendar pa si večjih priložnosti pred vrati Doyla kljub temu niso priigrali. Blizu so bili v 53. minuti, ko je Španec Pablo Ibanez v zadnjem hipu izbil žogo pred Dejanom Mezgo, v nadaljevanju pa so si lepše priložnosti priigrali gostitelji, ki bi lahko še povišali svoje vodstvo. Curtis Davies je v 67. minuti po predložku s kota za las zgrešil žogo, ponovno pa je zavrelo sedem minut kasneje, ko so Mariborčani ponovno slabo pripravljeni pričakali kot in strelcu prvega zadetka Adamu Rooneyju dovolili, da se je povsem sam znašel pred Handanovićem.

Birmingham je imel najlepšo priložnost za drugi zadetek štiri minute pred koncem tekme, ko je nadarjeni Redmond z volejem še enkrat nakazal svoje mojstrstvo, a mu je zadetek preprečila vratnica. Zmagovalci angleškega ligaškega pokala so se navkljub zmagi poslovili od Evrope, saj je Club Brugge doma iztržil točko proti Bragi in se skupaj s Portugalci uvrstil v jutrišnji žreb.