Argentina prva s tremi zmagami

Grčija ima v spominu argentinskega selektorja Diega Maradone zelo posebno mesto, saj je leta 1994 svojo zadnjo reprezentančno tekmo odigral prav proti tej reprezentanci. Danes oziroma 16 let kasneje je Maradona proti Grkom zabeležil še tretjo selektorsko zmago na svetovnem prvenstvu in se s stoodstotnim izkupičkom uvrstil v osmino finala tekmovanja. Argentina je tokrat zaigrala s precej premešano enajsterico, navkljub izostanku nekaterih zvezdnikov pa so imeli gavči vseh 90 minut terensko pobudo, katero so ob koncu tudi zasluženo pretvorili v zmago. V prvem polčasu je igra večinoma potekala na grški polovici, kljub temu pa Južnoameričani niso uspeli resneje ogroziti vrat zanesljivega Alexandrosa Tzorvasa. Še najbližje je bil Veron, ki je poslal močan strel iz skoraj 30 metrov, dvakrat pa se je v dobrem položaju znašel tudi mladi Sergio Aguero, a Tzorvasova reakcija ni bila potrebna.

Ob pričetku drugega dela so se prebudili tudi Grki, ki so si v 48. minuti priigrali prvo pravo priložnost. Po napaki Demichelisa se je do žoge dokopal Giorgios Samares, njegov strel iz leve strani pa je le za slab meter zgrešil okvir vrat. Po akciji Samarasa so tudi Argentinci zaigrali malce bolj odprto in še naprej pletli obroč okoli grških vrat, ki je naposled popustil v 77. minuti, ko je branilec Demichelis v drugo žogo zabil visoko pod prečko in Argentino zasluženo popeljal v vodstvo. V zadnjih 10 minutah se je razživel tudi sicer precej zadržani Messi, ki je najprej po samostojnem prodoru zadel vratnico, po njegovem strelu v 89. minuti pa se je žoga odbila na noge veteranu Martinu Palermu, ki je z natančnim strelom v daljši kot potrdil zasluženo zmago Argentine. Dvakratni svetovni prvaki so v skupinskem delu presegli pričakovanja in pokazali, da navkljub težavam v kvalifikacijah sodijo v prvi svetovni razred, a zdaj gre zares. V osmini finala Maradono in njegove varovance čaka tradicionalno neugodna Mehika.