(foto: Danijel Matijaško)
Slovenska nogometna reprezentanca je pripravljena. Dan pred začetkom novega kvalifikacijskega ciklusa selektor Matjaž Kek večjih težav z igralci nima, nared je tudi poškodovani Marko Šuler. V sredo je selektor reprezentante napotil kar v Maribor, v Ljudski vrt, kjer se, tako v en glas trdijo vsi igralci, slovenska reprezentanca zelo dobro počuti.
Še enkrat več je te besede ponovil tudi Valter Birsa, edini Slovenec, ki bo v novi sezoni igral v elitni Ligi prvakov. Nogometaš francoskega Auxerra pred tekmo s Severno Irsko kar žari od optimizma.
"Vsi smo optimistični. Pritiska ne čutimo. V petek nas čaka težka tekma, vendar smo prepričani, da smo dovolj kakovostni, da lahko pričakujemo zmago. Nadgraditi moramo, kar smo naredili v zadnjem obdobju," pravi Birsa, ki tako kot njegovi soigralci reprezentanco Severne Irske zelo dobro pozna že iz zadnjega kvalifikacijskega ciklusa.
"Severni Irci so nevarni, igrajo agresivno, vendar je kvaliteta na naši strani. Ta tekma ne bo služila kot maščevanje za poraz v Belfastu. Mi maščevanja ne potrebujemo," dodaja odlični krilni nogometaš in dodaja: "Tekma bo naporna in izjemno pomembna za razplet v skupini, v kateri smo favoriti poleg Italije in Srbije. Igrati moramo potrpežljivo, brez zaletavanja. Gol znamo zabiti, ne smemo pa ga dobiti. Računamo na zmago, s točko se ne bi zadovoljili."
O drugem nasprotniku v tem kvalifikacijskem ciklusu, reprezentanci Srbije, v taboru slovenske reprezentance v tem trenutku še ne razmišljajo. "Najprej Severna Irska, šele nato Srbija," še dodaja Birsa.